相見爭如不見。

最近，周遭的人都感覺到北狗變了，他不再和以前一樣拒人於千里之外，而是會主動和人來往，實際和他交談過後，大家才發現其實北狗人不錯、樂於助人。

另一方面，綺羅生也開始從最光陰談到的片段去尋找資料。

白天，兩人分頭尋找相關的資料，然後在日落前將搜尋到的資料整理到筆記本裡；夜晚，綺羅生將筆記本拿給最光陰看，看看是否有熟悉的部分。

綺羅生和北狗花了許多時間，在學期即將結束以前，他們終於找到一個可能是最光陰想要回去的地方──玉家莊。

在暑假時，綺羅生跟北狗一起去到玉家莊。

玉家莊是一個偏遠的小鎮，鎮上只有幾間房子還保持完好，大部分的屋子都是殘破荒涼的模樣。

綺羅生看到不遠處有顆大樹，樹下有幾個椅子，有名老伯正坐在那邊閉眼憩息，於是他走過去想跟老伯提問，結果老伯睜開眼看到他後嚇了一大跳。

「九九九千勝城主！」

「您認錯人了。」綺羅生想解釋，然而老伯已經抓住他，神情激動地落淚了。

「爺爺，你又跑來這了。」一名少女走了過來，當她看到綺羅生的時候，她也愣了一下，不過她很快就回神：「爺爺，你看錯了，他不是城主。」

不管少女怎麼說，老伯都聽不進去，少女無奈之下，只能請綺羅生與北狗到她家作客。

綺羅生跟北狗就扶著老伯，跟著少女到了她家，少女住在一座大宅的隔壁。當她終於把老伯哄去睡午覺後，她來到客廳招待綺羅生兩人。

「抱歉，給你們添麻煩了。」

「不會。」綺羅生頓了一下，「我想問，為何剛才那名老伯叫我『城主』？」

「唉，因為你跟他真的很像。」少女轉頭看向窗外，「你們應該也看到了那座大宅吧？」

「嗯。」

「那是城主府，在府中有一顆歷史悠久的梅樹，梅樹下有一座小廟……這是一個很長的故事，你們願意聽嗎？」

「請說。」

在小鎮上流傳著一個故事，一個非常悲傷的故事，當年的小鎮村民還為故事的主角建了一座小廟紀念。

那個故事是這樣說的──

這個小鎮在久遠前是座城市，九千勝是這座城的少主，年少的他得到城主的首肯後，便帶著幾名下屬出外歷練。

歷練回來的他帶著一名少年，說是在外頭認識的摯友，那名少年名喚最光陰。

九千勝與最光陰同進同出的行為也曾招來一些流言，對此，城主只是說：「吾已經很久沒看到那孩子這麼開心的模樣，隨他去吧。」

城中的居民在和最光陰的相處中也慢慢發現了他的優點，之後那些流言也逐漸消散。

當少城主與那名少年結契的那天，居民們都送上了自己的祝福。

幾年之後，城主病逝了，九千勝繼承了城主之位。

此時，城外開始出現天災人禍，最光陰想離城去為外面的災民助一臂之力，即使九千勝萬般不捨，也只能派幾名士兵陪少年出城。

在最光陰離城的前夕，九千勝約他到梅樹下。

那天，最光陰第一次見到九千勝跳扇舞的模樣。

九千勝跳完後走到那名看呆的少年面前，微笑道：「以此舞送至吾之摯友最光陰當作告別。願吾友過得安好，歲月安穩。」

最光陰皺起眉，「我又不是不回城了。」

「這是城中的習俗，等你回城後，你得舞劍給吾看，然後對吾說你已平安歸來。」

「好吧。」

在那之後，少年待在城中的時間就少了，即使回城了，也頂多待個兩、三天就再度出城了。

九千勝挽留的話語總是在看到少年的神情後默默吞回喉間。

他不願拘限少年，但他也害怕失去少年。

就在外頭的戰亂越來越嚴重時，九千勝終於做了決定，這次少年回城後，他絕對不會再讓少年出城了。

然而這次少年沒有回來。

九千勝從此失去了少年的消息。

在戰火逐漸往城市這邊延燒時，九千勝安排好居民出城後的去處後，就讓士兵們護送居民離開。

「城主，百姓都已經離開了。」

「恩，你們也走吧。」

「城主，那您呢？」

「如果連吾都離開這裡，那就真的再無相見的可能了。」

「城主不走，我們也不走！」

「既然如此，你們就去幫吾查探最光陰的消息吧……生要見人、死要見屍。」

之後，九千勝開始了漫長的等待。

為了避免在時間的沖刷下讓記憶中的少年容貌變得模糊，九千勝提筆畫下他與少年相處的時光。

每晚夢裡，九千勝總是會夢見少年最後一次出城的場景。

「下次回來，我有話對你說。」

「現在說不行嗎？」

「我怕說了你就不讓我出城了。」

──若是能預知那次道別便是最後相聚，那他說什麼也不會讓少年離開。

九千勝已經忘記他等了多久，直到那一天，他的屬下送回一把斷劍時，他知道自己漫長的等待已經到了結束的時候。

隔天，從小陪九千勝長大的奴僕想過來勸城主放下的時候，才發現城主消失得無影無蹤，跟城主一起消失的還有滿屋子的畫像。

唯有梅樹下的扇子與斷劍及一幅畫像能証明城主曾經待過這裡。

「何苦呢……」

在戰亂結束後，少數居民回到了城中，他們得知城主的事情後，在梅樹下建了一座小廟，將城主遺留下的三件物品供奉起來。

城主與少年的故事也在他們口耳相傳下，一代一代的傳承下去。

「後來，很多人都離開了。只剩城主的家僕後代還留在這裡。」

「那間小廟在哪裡？」

「進去城主府一直走到底就是了。」

「謝謝。」

綺羅生和北狗走進城主府，他們看得出來一直有人在打理這座大宅。

他們很快就看到梅樹下的小廟，廟中祀奉著一張畫像、一個扇子、一把斷劍。

雖然只剩一半，但綺羅生仍然認出那把劍與最光陰拿著的那把半透明的劍是一樣的。

當他見到畫像中的兩人愣了一下，因為畫中人的長相跟他還有北狗可以說是一模一樣。

「北狗……」綺羅生轉頭去看北狗的反應，北狗只是看著畫像無聲地流淚，那一瞬間，綺羅生覺得自己的心似乎抽痛了一下。

下一刻，他接住了昏厥過去的北狗。

綺羅生將北狗抱起來往少女家走去，忙著離開的他沒有看到梅樹下出現了最光陰淡薄的身影，少年拿出劍緩緩起舞。

當少年跳完後，他轉頭看向樹下不知何時出現的白衣青年，青年的身影與他一樣淡薄。

「我已平安歸來，九千勝大人。」

「歡迎歸來，小最。」

「上次出城前，我說過我有話對你說，你還記得嗎？」

「當然記得。」

「你可是要聽清楚了，我不會再說第二次。」

「嗯。」

「我心悅於你。」

「吾也同樣。」

少年與青年對視而笑，兩人牽著彼此的手，並肩而行的背影逐漸消失。

在他們消失後，扇子與斷劍變成灰燼隨風消散。

而畫像中的兩人，也模糊了面貌。

那一年，城主與少年分隔兩地無法相見，讓他們的故事留下遺憾的結局。

直到遙遠的未來後，那兩人的造訪讓分離許久的他們終於能夠再次相聚。