相見爭如不見。

※四周年退隱賀第二發

※龍族九爺＆疑似犬妖的小最（？

不同種族的幼獸窩在青年身旁，青年輕輕地拍了拍牠們，示意牠們去其他地方玩，然而幼獸只是用前腳巴著他的手，並伸舌舔拭。

青年無奈的一笑，「到時可別說我沒提醒你們。」

此時，淺灰色的雲朵迅速吞噬了蔚藍的天際，帶點濕氣的風吹拂大地，感受到異狀的幼獸紛紛抬頭望向天空，當牠們看到那抹在雲層間隙翱翔的雪色身影時，轉頭就往相反的方向跑走了。

眨眼之間，原本圍在青年身邊的幼獸們全都跑得不見蹤影。

青年站起身，拍了拍衣袖，將上頭沾到的草葉給弄掉。他看向空中逐漸靠近的雪色身影，等對方離得近了，才看清楚那是一條龍。

即使好友刻意收斂過龍威，但意識懵懂的幼獸還是會下意識畏懼他。

在龍的身軀即將碰到樹林時，他變成了人形，藉著風勢的幫助，輕盈的降落在青年面前。

「好友，許久不見。」由龍化成的男子對青年笑了笑，乍看之下就像個來自人間的名門子弟，只有那雙保留龍角外貌的奇特雙耳，顯示了男子身為龍族的身分。

青年跟男子是認識千年的朋友，青年的職責是照顧各族的幼崽，由於幼獸會懼怕好友的緣故，兩人很少碰面，幾乎都是用法術隔空對話。

若不是有事請好友幫忙，他也不會麻煩友人跑這一趟。

兩人聊了一會，青年才切入正題，「請你在這稍後片刻，我去將那孩子抱出來。」

男子點頭應允，待在原地欣賞起周遭的風景。過了一會，他察覺到衣襬有被拉扯的感覺，便低頭看了一眼。

一隻毛色純白的幼犬正在咬他的衣角，玩得不亦樂乎。就算男子彎腰將牠抱起來，牠也只是用那雙琥珀色的眼盯著男子瞧，毫無懼意。

男子挑起眉，這還是他第一次遇到不怕他的幼崽。他又多看了手中的幼犬幾眼，這才發現到一些異樣。

雖然外貌像似白犬，但仔細一瞧又有些許差異。

沉思一會後，男子稍微放出一點龍威，幼犬依舊無動於衷，甚至偏頭蹭了一下他的手。

「那孩子不見了……咦？牠什麼時候跑來這的？」著急跑出來的青年看到男子手上的幼犬後，終於放下心來，「這是我上回遠行時，在路上撿到的孩子。其他幼獸都很怕牠，但我看不出這孩子的血脈來自於哪一族，任何法術也對牠起不了作用，所以才請你過來看一眼。」

「一種上古凶獸的後代。」男子望向變了臉色的青年，「不用擔憂，這一族若是沒覺醒，便與一般犬妖差異不大。不過，這孩子還是暫時由我照顧吧。」

「麻煩你了。」

※

九千勝將幼犬帶回去之後，一方面派人去好友撿到牠的地方打聽消息，另一方面則是找族中長老詢問關於這種凶獸的事情。

只是這種凶獸很少入世，也不與其他種族往來，能得知的資訊很有限。

罷了，反正他也不缺這口糧，就將這孩子養大吧。

為了避免兩人的因果牽扯過深，九千勝最初是從青年發現幼犬的地名挑個字，當作對幼犬的暱稱，「小最。」他沒有花太多時間就讓幼犬明白這個名字是在叫牠。

九千勝原本打算將幼犬養到成年，就讓牠離開，沒想到過了百年，牠還是幼犬的模樣，雖然已經有了五歲孩童的靈識，卻無法變成人形。

即使百年時光對龍族來說不算什麼，但好歹也是養了這麼久的時間，多少還是產生了感情。

後來，九千勝正式替幼犬取名為「最光陰」。

又過了一甲子的時間，最光陰終於能化成人形，外表大約是十歲的人類孩童模樣。

照這情形看來，九千勝只要再養一百多年，就能放手讓最光陰自立門戶了。

……他第一次遇到成長期這麼長的幼崽。

最光陰成年之後，九千勝又觀察了幾年，確定少年完全沒有覺醒的跡象，便答應他出門歷練的要求。

習慣是件很可怕的事情。

「小最。」沒有得到回答的九千勝回過頭，看著空無一人的屋內，才想起少年在一個月前就已經出門遠行了。

他算不清這樣的情況在這個月內發生了幾次，終歸是習慣了最光陰的存在。

九千勝嘆口氣，他變回原形，正打算離開這邊一段期間，就看到最光陰逐漸向他走來的身影。

原本還以為自己是太過想念而產生了幻覺，直到少年伸手抱住他，低聲說了句：「我回來了。」

“不是說要待一年嗎？”

「天上一日，地上一年。我待了三十年。」

就算看不到最光陰的表情，九千勝也能猜到少年的眉頭微微皺起的樣子。

他不在意少年偷摸他龍角的舉動，像是安撫似的，他溫柔地蹭了少年一下。

“歡迎回來。”

END