相見爭如不見。

培養槽的事情終究是驚動了所長。

那時的他正在忙著處理其他事情，就見到神色慌亂的研究人員跑來說他們近期發現的不明生物死了。

得知那個不知名的生物被某個銳利的物品切割之後，所長調閱了監視器，在最光陰被那個生物拖進培養槽之後，一名白髮男子突然出現在培養槽的入口，當他跳進水中的瞬間，雙腿幻化成了魚尾。

所長按下暫停鍵並放大了畫面，這麼多年以來，他只見過那條人魚沉睡的模樣，人魚究竟是何時醒來的？

想起飲歲說過最光陰提起人魚的事情，所長調出了水池入口處的監視器檔案，從最光陰提到人魚的那天看到了今天，沒有意外的只看到他那天前往水池的身影……

等等！

所長調出這段時間的所有影片，發現最光陰總是乖巧地待在天池裡頭的某個地方，而這並不符合他兒子那充滿好奇心的個性，最光陰總是到處亂逛，還經常不小心跌進了池子中，讓研究人員前去搭救。

……這麼說來，他似乎有聽到研究人員笑說近期最光陰安分了許多，他們都不用當拯救王子的人魚公主了。

所長看了一遍水池到培養槽的路上所裝設的監視器影片，發現並沒有看到人魚的身影，那名人魚是怎麼離開水池，憑空出現在培養槽入口的？

不對勁。

他放慢了播放速度再看一遍，才發現畫面中隱約出現一抹白色的線條。

所長拿起桌上的杯子輕啜一口，那茶葉特有的苦澀與甘甜交雜的滋味迴繞在唇齒間。

都說孩子是前世債，唉。

看來，該是會一會那條人魚貴族的時候。

九千勝，是嗎？

這次所長前往水池的時候，見到了醒著的九千勝。

那條人魚幻化出雙腿，穿著不知道從哪得到的衣服站在水池旁。

「幸會。」人魚轉過身，揚起嘴角笑說，「天池的所長。」

「這是我第一次與你談話，人魚的貴族。或者我該稱呼你，九千勝？」

「對吾來說，並無差別。」

「你應該明白我來這的用意。」

「剛好吾也有事想與你商談。」九千勝歛了眼眸，掩去戾氣，「你可知那個生物是以食人為生的，將之帶回天池實在是太過危險。」

「那個生物從未有人見過，所以才會被送到這裡研究。發生人員被攻擊的事件後，我就準備轉移給別的研究所，但看來依舊來不及了。」所長停頓了一下，微瞇起雙眼，「那麼，九千勝你醒來多久了？」

「你不是已經知道了嗎？就在最光陰提起吾的那天。」

「門口的鎖只會對我的指紋有反應，再說，最光陰不會無緣無故過來這邊。」

「人類的東西，對吾等來說，沒有用處。」只要他想，他隨時可以帶走最光陰，沒有人可以攔住他。

但是他不能這麼做，對最光陰來說，這裡是他生長的家、眼前的人是他的父親，他還沒在最光陰的心中佔下足夠的位置，於是他只能繼續忍耐，直到最光陰願意跟他走的那天。

「最光陰是人類，與你是不同的。」

「但他同時也是吾之伴侶。」九千勝抬起手，修長的手指輕撫著心臟的位置，「你很清楚。」

所長臉色一變，轉身離去，「你們終究是不同世界的人。」

九千勝看著對方離開的背影，沉了臉色。

──無妨，總有一天吾會讓小最親口說服你。

這輩子的最光陰有了其他的牽掛，於是九千勝也得顧忌一下那孩子的心情徐徐圖之。

前生，是他先發現那孩子，所以那孩子是他一個人的寶物。

九千勝漫不禁心地把玩著玉墜，思緒緩緩陷入了回憶之中。

記憶中，那道年幼的人魚身影逐漸清晰起來。

年幼的人魚在魚群中撲騰幾下，見到魚兒們被他嚇跑之後，就嘟起嘴轉身游到他的懷中。

小小的人魚抓著他的頭髮，抬頭望向他，開口用稚嫩軟儒的童音呼喚他，“九千勝大人。”

他的影子照映在小人魚琥珀色的眼瞳中，彷彿他就是那孩子的全世界。

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