相見爭如不見。

九千勝是人魚中地位僅次於王室的貴族。

除了兩者以外的人魚，終生都離不開水。

在年少時，九千勝與其他的貴族假扮成人類到陸地上遊玩，也就是在那段時間裡，他碰到了刀，學會了人類的刀法。

雖然沒有人魚的利爪便利，但還尚可一用。

九千勝開始以刀客的身分在人間行走。

不知不覺間，他獲得了刀神的名號。

有慕名而來挑戰他的刀客，也有蓄意想與他結交的陰謀家，年輕氣盛時的他樂於踏入風波中享受刀光劍影的刺激，但時間一久也逐漸產生了厭倦感。

升起回去海底念頭的九千勝，打算赴最後一次的邀約後，就離開陸地回到海洋中。若不是人類在邀請他時，說能見到傳說中的海洋生物，他本來是不想答應前往的。

在踏進宴會場所的瞬間，九千勝聽到年幼人魚的怒叱聲，他腳步一頓，歛了眼眸掩去雙瞳中的不悅。

聽嗓音來辨別的話，那個人魚大約是三、四歲左右。

由於人魚的生育率極低，為了避免小人魚因為照顧不當而早夭，年幼的人魚都是由王室所建設的育堂養育。照理說八歲以下的小人魚都會待在育堂裡，不可能會出現在陸地上才對。

當九千勝見到那個小人魚後，心中的疑惑便解開了。

他看著那雙與人類相同的耳朵得知了對方是人魚與人類的後代，至於父母是因為情投意合在一起或是人類為了利益誘拐了人魚，這都不重要。

穿著華麗服飾的小孩拿起了石頭準備丟進池中砸向裡頭一臉警戒的小人魚，卻被九千勝用扇子抵著手腕制止了。

小孩背後的靠山似乎大有來頭，只見宴會的主人馬上過來了解狀況，九千勝委婉提出他想要這隻人魚的事情。

「不行不行！」小孩大叫一聲，「我父親已經付錢了！」

「吾願意用雙倍的價錢向你們買下。」

「再多錢也不賣，我還沒吃過人魚肉呢。」

九千勝挑眉，「這樣啊……真是可惜。」

他本來還打算能不沾血就不沾血的。

九千勝的手背爆出了青筋，指甲瞬間變長，黑色的光芒一閃而過，而後，小人魚眼中的世界染上了一片血紅。

小人魚滿心不解地看著遍地血肉及九千勝身旁突然定住的兩名人類，當他與九千勝深邃的紫色眼瞳對上視線的霎那，意識陷入了黑暗。

九千勝用血在小人魚身上畫了個咒印，才將對方從水中抱出，望著懷中被淺淡藍光包圍的小人魚，他輕嘆了一聲。

雖然無法維持太久，但至少能撐到他把對方帶到最近的海域。

王室與貴族以外的人魚只要離開水，就如同人類缺少了空氣，撐不過三分鐘。

帶著小人魚離去的九千勝，沒有再去理會人間的事情，反正刀神的稱呼他從未放在心上過。

隔天，王爺與大官聯手設下鴻門宴坑殺許多人的事情驚愕了各方人士，哪怕當事人極力否認，但人證物證俱在，最終仍是落得滿門抄斬的下場。

另一方面，九千勝抹去小人魚在陸地上那段時間的記憶後，就把他交給了育堂，偶爾想到時，就會去育堂見一會小人魚。

“九九──”

“恩。”

九千勝抱住游過來的小人魚，輕輕地摸了摸他的頭。

小人魚笑瞇了眼，像是享受又像是眷戀般的蹭著九千勝的手。

育堂只會幫忙扶養人魚到八歲，之後就會將之送回父母身邊，如果是孤兒，就會在其七歲時，貼出告示讓無子的人魚前來認養。

在小人魚七歲生日的前幾天，育堂曾問過九千勝是否要領養小人魚。

原本只是照著公事流程辦事的育堂人員沒想到那位貴族沉默一會後，竟然點頭答應了。

愣了一下的育堂人員好不容易回神後，又因為九千勝的一句話陷入了錯愕。

“最光陰，他的名字。”

察覺育堂人員久久沒有應答的九千勝，轉頭瞄了一眼。

被那一眼看得背脊發涼的育堂人員連忙點頭應是。

不知道育堂教了些小人魚什麼，當九千勝把人帶回來之後，就發現小人魚開始稱呼他九千勝大人，不管他怎麼訂正都沒用。

“九千勝大人。”

看著小人魚眨眨眼望著他的模樣，九千勝揉了揉對方豐腴的臉頰。

罷了，他開心就好。

九千勝親自教導小人魚該明白的知識理論，閒暇時會提起他待在陸地上那段時間的所見所聞當作休閒活動。

小人魚雙手托著臉頰，臉上露出嚮往的神情。

“吾也想見見外頭的世界。”

九千勝沒說，一般的人魚是離不開海的。

他也沒說，混血人魚的壽命很短。

他只是微笑著輕拍小人魚的頭，許下了承諾。

“總有一天，吾會帶你去見識這個世界有多遼闊。”

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